直流電力機車是由直流接觸網(wǎng)供電的電力機車。接觸網(wǎng)的直流電壓在地面上有1500V、3000V，在礦下有250V、500V等，牽引電動機采用直流串勵牽引電動機，一般由4～6臺牽引電動機驅(qū)動，廣泛用于工礦的運輸。機車的啟動和調(diào)速過去通過調(diào)節(jié)啟動電阻和牽引電動機的串聯(lián)-并聯(lián)換接來完成，這種方式耗能且換接復雜。隨著電力電子技術(shù)發(fā)展，現(xiàn)已采用直流斬波器。其作用猶如一個開關(guān)(由電力電子器件構(gòu)成)，串聯(lián)在直流電源與牽引電動機回路中，通過調(diào)節(jié)開關(guān)閉合與斷開的時間比例，調(diào)節(jié)加在牽引電動機上的直流平均電壓，完成啟動與調(diào)速。采用斬波調(diào)速的機車，牽引特性好、節(jié)能、調(diào)速裝置無觸點化，運行安全、可靠。